"Les archives sont l'ensemble des documents quels que soient leur date, leur forme et leur support matériel, produits ou reçus par toute personne physique ou morale et par tout service ou organisme public ou privé, dans l'exercice de leur activité" (loi du 3 janvier 1979, article premier, texte repris dans le code du patrimoine, livre II, article L. 211-1).
La conservation de ces documents est organisée dans l'intérêt public tant pour les besoins de la gestion et de la justification des droits des personnes physiques ou morales, publiques ou privées, que pour la documentation historique de la recherche.
Aujourd'hui, la conservation de neuf siècles d'archives représente plus de 13 km linéaires de documents, accessibles au public grâce à des instruments de recherche. Leur élaboration a supposé un travail préalable de collecte, de tri, de classement et d'inventaire.
